L’Istituto di studi italiani è stato fondato nel marzo del 2007 ed è afferente alla Facoltà di Scienze della comunicazione dell'Università della Svizzera italiana.

I suoi scopi sono:

• Rafforzare l’impegno dell’USI – unica università di lingua italiana al di fuori dell’Italia – nell’ambito della lingua, letteratura, cultura e civiltà italiana con un’offerta formativa interdisciplinare in area umanistica.
• Dare un contributo formativo nuovo nel sistema universitario svizzero a studenti interessati ad un periodo di studio in contesto italofono.
• Stabilire e mantenere i contatti con le istituzioni di ricerca più attive in Europa per scambi di studenti, dottorandi e docenti.
• Avviare un Master secondo l’ordinamento di Bologna sul tema “Letteratura e civiltà italiana”, in collaborazione con altri atenei, con tre obiettivi principali:
  
  1. Offrire agli studenti orientati all’insegnamento dell’italiano nelle scuole cantonali medie e superiori la possibilità di formazione specialistica disciplinare in ambiente italofono.
  2. Offrire una formazione approfondita di studi italiani con sbocchi professionali adeguati (Archivistica e gestione dei testi e Musei e patrimonio delle arti) e con la possibilità di continuare con un dottorato di ricerca.
  3. Sviluppare progetti di ricerca scientifica nel solco della tradizione di studi italiani nel mondo accademico svizzero.